1994年。18歳でサッカー大国ブラジルへ渡り、5年間プロサッカー選手として活躍しました。この実績は 後に海外で活躍する日本人サッカープレイヤーの先駆けとなりました。しかし、初めから思い通りになった わけではありません。
日本ではいくつものタイトルをつかんできましたが、ブラジルに渡って、言葉、文化の壁、日常茶飯事のい じめに夢を諦めかけたことがありました。
そんな時、普段ライバルのチームメイトが僕を彼の実家に招待してくれたのです。
その彼は僕をいじめていた中心人物でした。そこは初めて見るスラム街。イン フラが整っていない本当の世界の貧民街。彼の実家もまたレンガとトタンで 造られた今にも崩れそうな家でした。テーブルの上には御馳走が並び、 しかし、小さな子供たちが「これ何？、これ何？、これ何？」とひと皿 ずつ料理を指さしお母さんに聞く姿を見て、僕はハッとしました。
その料理は子供たちにとって初めて見る料理だったのです。この家族は、 僕を励ますために財産をはたいていたのです。
僕は勘違いをしていた。何が言葉や文化の壁だ、何がいじめだ、グラ ンドは戦場、レギュラー争いは戦争。生きるか死ぬかの世界に飛び 込んだのは自分じゃないか。その時、初めて世界で戦う心の準備が 出来ました。帰り際に、彼の家族がガッツポーズで僕を送り出して くれたことを一生忘れません。
僕がサンパウロでプロ契約し活躍するに至ったのはそのスラ ム街の家族との出会いの後のことです。それから4年、怪我の ため帰国することになりました。
帰国前に、あの家族にお礼を伝えたくて、スラム街に戻っ たのですが、住所も無く広大なスラム街で家族の家を 見つけることは出来ませんでした。元チームメイトも 僕が移籍後、スラム街に戻ったと聞き、これで探す あてもなくなりました。
病気になっても病院に行けないスラム街の平均寿命は 40歳。あのご両親は生きていてくれるのかも分かりません。 自分たちが過酷な生活を強いられてる中で、ただ甘えていた 僕を豪華な食事で励ましてくれた事が忘れられません。
お礼をしないまま帰国した僕は飲食業を始めました。 全てはあの家族にお礼をするために。